十二生肖中的動物，除虎蛇之外，都不會危及到人類的生命。很難解釋虎蛇進入十二生肖的理由。深山叢林中的虎，何等不可一世，驕橫跋扈，很少有什麼動物能讓它屈服。

    有句俗語說，虎落平陽被犬欺。我一直對它深懷疑慮。虎大夢醒來，打了個呵欠，搖搖尾巴下山了，一切動物——包括人類，該是何等驚慌失措。一隻小小的犬，對虎來說不過是小菜一碟。

    《後漢書》記載，漢朝有兩個叫宋均、劉昆的地方官，為政有方，因盡除境內的惡虎而政績卓著。這個史實後來以虎渡江的名義鐫刻史冊。惡虎渡江而去，百姓安居樂業。

    虎項金鈴，解鈴還需繫鈴人。這是一個充滿智慧的典故。若干年前，在金陵城西清涼山上的一個寺院中，秋日的陽光，躲過了黃葉的遮擋，瀰漫在香火的氣息裏。方丈法眼禪師，道行高深，慧眼識人。法燈和尚，性情豪爽灑脫，不肯好好唸經，和尚們瞧不起他。但法眼禪師卻對他另眼相看。一天，法眼禪師在宣講佛法以後，問僧徒們：“如果老虎的頸項上係著一隻金鈴，你們說誰能解得開？”眾弟子瞠目結舌，抓耳撓腮。這時，法燈正好從外面回來，不假思索地回答：“這很容易。這個金鈴是誰繫上去的，誰就一定能解下來。”不認真唸經的法燈居然被法眼方丈偏愛，只出一題便讓法眼不同尋常。

    《戰國策》裏講述著三人成虎的故事：魏國大夫龐恭和魏國太子一起作為趙國的人質，定於某日啟程赴趙都邯鄲。臨行時，龐恭向魏王提了一個問題：“如果有一個人對您說，我看見鬧市熙熙攘攘的人群中有一隻老虎，君王相信嗎？”魏王說：“我當然不信。”龐恭再問：“如果是兩個人對您這樣說呢？”魏王說：“那我也不信。”龐恭又追問道：“如果有三個人都說親眼看見了鬧市中的老虎，君王是否還不相信？”魏王說道：“既然這麼多人都說看見了老虎，肯定確有其事，我不能不信。”

    佛的典故里有捨身飼虎的故事。很久以前，在南瞻部洲有一個大國，叫摩訶羅檀囊，統率著五千多個小國家。國王的三個王子裏，小王子摩訶薩青天生具有一副慈悲心腸。一天，國王和王妃帶著王子，出外去遊玩。國王遊玩了一會覺得有些疲勞，就找了個地方休息。而三位王子如同出籠的小鳥，快活地穿梭在叢林之間。忽然，他們發現一隻雌虎正給兩隻虎仔喂奶，正值寒冬，雌虎面黃饑瘦，為了充饑，似乎正要吞食虎仔。小王子見此情景，頓發慈悲。他讓兩位哥哥先走一步，自己走到雌虎面前，毫不猶豫地將身體投向虎口，不料，餓虎只朝他望了一眼，卻閉著嘴巴不肯吃他。小王子找來一截尖銳的木頭，往自己身上猛戳，鮮血汩汩而出。雌虎看到鮮血，立刻吐出鮮紅的舌頭，舔食王子的鮮血，吞吃王子的肉體。兩位哥哥遲遲不見弟弟跟來，急忙跑回雌虎停留的地方一看，弟弟已經被餓虎吃得精光，只剩下帶血的白骨散落一旁。雌虎吃完小王子的肉身，一不小心竟從懸崖上跌下，暈了過去。待它醒來，就跑回小王子的白骨旁徘徊懺悔。捨身飼虎的摩訶薩青王子，死後投生到優美的天界。他對眼前的善果感到迷惑，於是運用天眼，察遍地獄、餓鬼、畜生、修羅和人間五個世界，對父王以及世間的人類發出勸告：為非作歹的人，都會下地獄，凡有善行的人，都會出生天界。你為什麼還沉陷於憂愁與煩惱之中，而不能夠覺悟呢?

    以身飼虎，在凡人看來並非善事。可是，佛家自有它的道理。它借用了這個典故，表白了一個因果關係，讓人積德行善，從而抵達仙界。

    人類是絕不可能與虎和睦相融的。但在中國文化的底層，虎卻成為人類抵禦災害和邪惡的吉祥物。不少鄉村人家墻上顯赫的位置，懸挂著虎圖。這種葉公好龍式的滑稽，承載著鄉民自相矛盾的心理狀態。可是，從來就沒有人對這種現象說三道四、品頭論足。逐漸文明的歲月裏，兇猛殘暴的虎，已經被人類用籠子養了起來，不再令人望而生畏。兇猛的虎，已經蛻變為人類的精神玩偶。